廿一史通俗衍義 前言

前言　李夢生

　　《廿一史通俗衍義》二十六卷四十四回，全稱《精訂網鑑廿一史通俗衍義》，卷首署「新昌呂撫安世輯」、「男維垣輔周、維城京周、維基起周仝校」。前有新昌縣令李之果雍正五年（一七二七）及呂作肅雍正十年（一七三二）序，及《凡例》、《刪定綱鑑總論》。

　　作者呂撫，浙江新昌人。據民國初刊《新昌縣志》卷十二，呂撫字安世，年十五補弟子員，乾隆元年（一七三六）舉孝廉方正。喜藏書，築逸亭以貯之，「恣意繙閱，遂精於天文、地輿、兵法、性理、皇極之學」。好廣集名流，以著述為事，成書甚夥，但因海寧查氏獄，大部毀板。存世有本書及《三才圖》、《四大圖》。

　　是書所述為自盤古開天辟地至清代建國史實傳聞，第四十一回計算歷史年數，則自神農氏起至清雍正元年止。全書取材，基本上輯選自《通鑑》，亦有補以史傳者，其中上古事跡，也廣泛參考了野史傳聞。書中對清代，僅簡述開國事，並在書中多次聲明：「不敢以不識不知之民妄說本朝事跡；雖另為二回，惟祝嵩呼以見本朝如日之方昇，萬萬斯年。」從中不難看出，作者經歷了雍正初查嗣庭獄事，在著書時對文字獄的恐懼心理。

　　敷演歷史事實的通俗小說，是明清兩代小說的重要組成部分，從開辟至明末，均有演義，但囊括歷代的僅此一種。在呂撫前，明代楊慎曾著有《廿一史彈詞》，將歷代事跡編為唱詞，在每句唱詞之後，詳細分述該句所包涵的史事，實際已帶有通俗小說的性質。呂撫此書有明顯追步楊慎彈詞的軌跡，即以回目而言，前四回分別作：「盤古王，一出世，初分天地。至三皇，傳多氏，漸剖乾坤。五帝起，亶聰明，創制立法。堯讓舜，舜讓禹，總為斯民。」完全倣效《廿一史彈詞》句格。同時，呂撫著書的目的是以之作為蒙訓讀物，所以除述歷史外，第四十二回還錄了《文公家訓》、《治家格言》等蒙學讀物二十餘篇。

　　本書的版本，據孫楷第《中國通俗小說書目》著錄，有雍正間原刊本，正氣堂活字本。前者今未見。光緒時有石印本，改題《精訂綱鑑廿四史通俗演義》。孫楷第云：「撫作書時，並無二十四史。其書本名《綱鑑演義》。傳本作《二十四史演義》者，乃後來追改。」未有隻字提及原書名《廿一史通俗衍義》，抑僅見後世石印本，不得而知。現據天津圖書館藏正氣堂本影印，板匡原高二〇八至二二〇毫米，寬一三二毫米。