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第十五回 漢高祖定江山一十二帝
詩曰：
虎鬬龍爭勢若何，百年豪氣苦無多。
將軍老在秋江上，手撚銀髭作浩歌。
卻說漢太祖高皇帝，姓劉，名邦，帝堯之後。母劉媼，嘗息大澤之中，夢與神遇，雷電大作，太公往視，見蛟龍踞其上，遂產高祖。高祖既奪韓信軍，改封信為楚王，封彭越為梁王，以黥布為淮南王。韓信至楚，召漂母，賜以千金，召辱己少年，以為中尉。告諸將相曰：「此壯士也。方辱我時，寧不能殺之耶？殺之無名，故忍而就此耳。」
齊田橫聞項羽已滅，懼誅，與其徒五百餘人，入居海島中。帝恐其為亂，使人赦橫罪，而召之曰：「橫來，大者王，小者侯。不來，且舉兵加誅。」橫乃與其客二人，乘傳詣洛陽。至戶鄉，謂其客曰：「橫始與漢王，俱南面稱孤。今漢王為天子，而橫為亡虜，其恥固已甚矣。」遂自剄，令客奉其頭，從使者馳奏。帝以王禮葬之。二客自刎。餘五百人在島中者，聞之皆自殺。
齊人婁敬戍隴西，過洛陽，因虞將軍求見上，說上遷都關中。上是之。即日車駕西幸長安，徙都之。號敬為奉春君，賜姓劉氏。張良謝病辟穀。趙王張耳卒，子敖，因其相貫高、趙午等謀反事覺，坐廢。
楚王韓信之國，陳兵出入。人有告信反者，帝用陳平謀，偽遊雲夢，信謁上，上令武士縛信，械繫信以歸。至洛陽，赦之，封為淮陰侯。封蕭何酇侯，張良為留侯，陳平為戶牖侯。封從兄賈為荊王，弟交為楚王，兄喜為代王，微時外婦之子肥為齊王。帝微時，其嫂戛羹，恨之，不封伯氏之子。太公累言之，乃封其子為戛羹侯。
帝大封諸功臣為列侯。五日一朝太公，太公家令說曰：「皇帝雖子，人主也；太公雖父，人臣也。柰何令人主拜人臣，而使威令不行乎？」後上朝太公，太公擁篲，迎門郤行。上大驚，下扶太公。太公曰：「帝人主，柰何以我亂天下法。」上乃詔尊太公為太上皇，賜家令金五百斤。帝起草莽，禮從簡易。群臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱，帝益厭之。叔孫通說上起朝儀，於長樂宮成，朝賀行之。帝曰：「吾乃今知皇帝之貴也。」拜通為太常。
匈奴單于頭曼，欲殺太子冒頓，而立少子。冒頓遂弒頭曼而自立，因妻其母，以強暴雄於諸國，屢入寇邊。上自將擊之，悉兵三十萬衆，北至平城。冒頓以四十萬騎，圍帝於白登七日，用陳平計，使畫工畫美女，遣人遺閼氏云：「漢有女如此，今皇帝困阨，欲獻之。」閼氏畏其奪己寵，因說冒頓使解圍去，上乃得脫。單于，猶中國所稱皇帝；閼氏，皇后也。
代相國陳豨反，帝自將擊之。太尉周勃，從太原入代地，陳豨軍敗。淮陰侯舍人弟謝公著，嘗獲罪於信，信欲殺之，於是告信欲反。呂后與蕭相國謀，詐令人從上所來，言豨已得死，列侯群臣皆賀。相國紿信曰：「雖疾，強入賀。」信入，呂后使武士縛信斬之。信方斬，曰：「吾悔不用蒯徹之言，乃為兒女子所詐，豈非天哉！」遂夷信三族。上之擊陳豨也，徵兵於梁。梁王稱疾，使將將兵詣邯鄲。上怒，使人讓之。梁王恐，扈輒勸王反，王不聽。上使使掩縛王，囚之洛陽。有司治反刑已具，上赦為庶人，傳處蜀。至鄭，逢呂后從長安來。彭越為呂后泣，自言無罪，願處故昌邑。呂后許諾，與俱來。至洛陽，白上曰：「彭王壯士，今徙之蜀，此自遺患，不如遂誅之。妾謹與俱來。」遂夷越三族，醢其肉以賜諸侯。淮南王黥布大恐，發兵反。上自將擊之，與布兵遇於蘄西。布兵精甚，大戰良久，布軍敗走。吳臣誘與走越，殺之。上為流矢所中，行道疾甚。及還長安，崩於長樂宮。在王位四年，在帝位八年，壽六十三歲，葬長陵。太子盈即位，是為孝惠皇帝。尊呂后為皇太后。
初高帝最寵戚夫人，生趙王如意，欲立之，不果。呂后最怨戚夫人。至是太后酖殺趙王如意，斷戚夫人手足，去眼煇耳，飲瘖藥，使居廁中，號曰人彘。居數日，乃召惠帝觀人彘。帝見之，問而知其為戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。使人請於太后曰：「此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。」帝以此日飲酒，為淫樂，不聽政。在位七年崩，無子。
初呂太后命張皇后取他人子，養為惠帝子而殺其母。至是即位，謂之少帝。呂太后臨朝稱制，拜呂台、呂產、呂祿為將，將南北軍，諸呂皆居中用事。以審食其為左丞相。食其自少通於太后，高祖知而不問，太后最寵幸之。至是公卿皆因而決事焉。少帝年寖長，自知非皇后子，乃曰：「后安得殺吾母而名我？我壯，即為變。」太后廢而幽殺之，立恆山王義為帝，更名弘。弘亦他人子。太后封呂台、呂產、呂祿，俱為王。於上巳日，太后祓禊而返，見物如蒼犬，撠太后掖，忽不見。卜之，云趙王如意為祟。遂病掖傷而死，臨朝者八年。越二百年後，赤眉賊發掘諸陵，凡有水銀玉匣殮者，率皆顏色如生，四肢柔軟，乃裸呂后屍，衆行淫穢訖，棄地腐爛無存。廟祀改薄后。其凶惡之報與！
時諸呂欲為亂，而未敢發。朱虛侯劉章，以呂祿女為婦，知其謀，告其兄齊王襄，令發兵討諸呂。呂產等遣灌嬰將兵擊之。嬰至滎陽，與齊連和。右丞相陳平、太尉周勃，使酈商之子酈寄說呂祿，使以兵屬太尉，而身歸國，高枕而王千里。祿從之。太尉周勃得入軍門，乃以兵千餘人，與朱虛侯章，將之入宮，擊斬呂產、呂更等，盡誅諸呂，無少長皆斬之。遣章告齊王罷兵，灌嬰亦罷兵歸。群臣迎薄姬所生高祖之中子代王恆即位，是為文帝。寬仁恭儉，專務以德化民，定賑窮養老之令，除收孥連坐、誹謗妖言之法，親耕籍田，除肉刑，除天下田租。上每朝，郎從官上書疏，未嘗不止輦受其言。言不可用，置之；言可用則采之，未嘗不稱善。是以海內富庶，興於禮義，斷獄數百，幾致刑措焉。在位二十三年崩，壽四十六歲，葬霸陵。
太子啟立，是為景帝。御史大夫鼂錯，見諸王強盛，幾分天下之半，屢勸上削其地。方議削吳，吳王濞，約膠西王邛、膠東王雄渠、菑川王賢、濟南王辟光、楚王戊、趙王遂，俱反，罪狀鼂錯。帝用袁盎言，斬錯於東市，父母妻子、無少長皆棄市，而七國仍反。乃以周亞夫將三十六將討之。亞夫言於上曰：「吳楚兵輕剽，難與爭鋒。願以梁委之，絕其餉道，乃可制也。」上許之。亞夫乘六傳，會兵滎陽。至霸上，趙涉說曰：「吳王知將軍且行，必置人於殽、澠之間。兵事尚神密。何不右去，走藍田，出武關，抵洛陽，直入武庫。諸侯聞之，以為將軍從天而下也。」太尉然其言。至洛陽，使人搜殽、澠間，果得吳伏兵。吳攻梁急，亞夫堅壁不出，使輕騎出淮泗口，絕吳楚兵後，塞其餉道。吳糧絕卒饑，數挑戰不出。吳楚士卒，多饑死叛散，乃引去。亞夫出精兵追擊，大破之。吳王棄軍，走渡淮，保東越。東越殺之。楚王自殺，齊王飲藥死，膠西王自殺，膠東、濟南、菑川王皆伏誅。帝躬行節儉，一遵孝文之業，移風易俗，黎民淳厚。周云成康，漢言文景，美矣。然景帝廢薄后，廢太子榮，而立膠東王徹，弟梁王以憂卒。絀申屠嘉，戮鼂錯，殺功臣周亞夫，則不如文帝遠矣。在位十六年崩，壽四十八歲。孝武帝徹立，時始有年號，曰建元元年。
初景帝妹長公主嫖，陳午尚之，以女嫁膠東王徹，遂譽徹之美，勸景帝立為太子。及徹即位，立陳氏為后。陳后驕妒擅寵而無子，寵寖衰。上嘗過姊平陽公主家，悅妓女謳者衛子夫。主奉送入宮，恩寵日隆，皇后怒恨，幾死者數矣。子夫同母弟衛青，青本姓鄭，父鄭季為縣吏，給事平陽侯家，與侯妾衛媼通而生青，故冒姓衛，為侯家騎奴，召為侍中。既而以子夫為夫人，青為大中大夫。後陳后以壓媚事覺，收璽綬，退居長門宮。長公主慚懼，稽顙謝，上尉諭之。公主有私人董偃，使侍上酒，上悅之，因為主置酒宣室，使謁者引納偃。以東方朔諫，改置北宮。自是公主貴人，多踰禮制矣。衛子夫生皇子據，上立衛氏為皇后。
上自初即位，招選天下文學材智之士，待以不次之位，四方上書者以千數，上簡拔其俊異者寵用之。莊助最先進，後又得吳人朱買臣、趙人吳丘壽王、蜀人司馬相如、平原東方朔、吳人枚臯、濟南終軍等，並在左右，每令與大臣辨論，大臣數屈焉。內惟東方朔，觀上顏色，時時直諫，有所補益。時汲黯數直諫，上每優容之，稱為社稷臣。每不冠，不見黯。上表章六經，置五經博士，而天下之人，始得以五經公相授受，無所祕藏。始行夏之時，以正月為歲首。上慕長生之術，始親祠灶，遣方士求神仙。起柏梁臺，作承露盤，鑄銅為仙人，高二十丈，以掌承露，和玉屑飲之，云可長生。宮室之修，自此日盛。通南夷，置犍為郡，今四川敘州等地；通西夷，置一都尉，今邛州、黎州等地；通西南夷，置蒼海郡，今遼東地。使將軍路博德、楊僕等平南越，置南海、蒼梧、鬱林等九郡，今廣西、廣東，及瓊州、安南等地。擊東越，東越以衆降。上以閩地嶮岨反覆，悉徙其民於江淮間，遂虛其地，東越即今福建地。使車騎將軍衛青等擊匈奴，取河南地，立朔方郡，募民居之，即今河套地。
時衛青數擊匈奴，斬獲甚衆，上寵幸之無比。青姊衛少兒與家奴霍仲孺私通，生子去病。年十八，從大將軍擊匈奴，以八百騎，棄大軍趨利，所殺過當，封冠軍侯。自後去病日見親幸。匈奴渾邪王降，上以汲黯言，徙之隴西、朔方、雲中、北地、上郡之外，置為五屬國。帝又遣衛青、霍去病、李廣等征匈奴。李廣失道自殺，青亦少功，惟去病擒匈奴賢王將相等八十餘人，斬首七萬四百四十餘級，封狼居胥山，禪於姑衍，登臨瀚海。於是匈奴遠遁，幕北無王庭。置武威、酒泉、張掖、燉煌等郡，即今涼州、甘州、肅州地。而去病寵過衛青矣。上將封禪，乃親帥師幸邊，出長城，北登單于臺，勒兵十八萬，旌旗千餘里，單于大恐遠遁，乃還。使張騫通西域大夏、大宛、大月氏、康居、烏孫、于闐、安息、身毒等，凡三十六國。於是自陝西玉門關，西達蔥嶺，直窮河源矣。遣中郎將郭昌、衛廣平南夷，為牂牁郡，今四川烏蒙等地。又置越嶲、沈黎、汶山、武都等郡，今四川越嶲、黎州、成都府茂州、陝西鞏昌府階州等地。遣將軍郭昌、中郎將衛廣，擊滅勞深、靡莫，以兵臨滇，滇王舉國降，乃以為益州郡，今雲南地。遣將軍荀彘等擊朝鮮，置樂良、臨屯、玄菟、真番四郡。又闢交趾，置十三部刺史。上遣蘇武等至匈奴，匈奴留之。上復遣貳師將軍李廣利擊匈奴。別將李陵以五千兵深入，先勝後敗，遂降虜。司馬遷為之辨白，上以奸律，下遷腐刑。
上求長生，喜延方士。公孫卿言見仙人跡於緱氏城上，上幸緱氏。觀大人跡，禮祭中嶽，東巡海上，求神仙，封泰山，禪肅然，至碣石而還，周行一萬八千里。又廣為宮室，高作樓臺，東征西討。國用不足，乃任用酷吏義縱、王溫舒、趙禹、張湯等；又任桑弘羊等，利析秋毫，置平準於京師，受天下委輸，貴則賣之，賤則買之，使富商大賈，無所牟大利。又令天下入粟補官，及罪人贖罪，使世家子弟富人，更相牽引，名株送徒，入財者得補為郎，不入財者罪之。又禁民釀酒，官自開置而取其利。昔高祖封功臣為列侯，凡百四十有三人，至是令其獻金助祭，悉以金色不熟奪爵，見侯纔得四人。於是民愁盜起。帝使范昆、張德、暴勝之等，衣繡衣，持虎符，發兵擊之。散亡復聚，無可柰何。乃作沈命法，曰：「盜起不發覺，發覺而捕弗滿數者，二千石以下，至小吏主者皆死。」一時二千石以下，誅殺殆盡。上居建章宮，見一男子，帶劍入中龍華門，命收之，勿獲。上怒，斬門侯，發三輔騎士，搜上林，索長安中，十一日乃解。而坐蠱事起矣。
初上立皇子據為太子，後衛后寵日衰，然太子仁恕溫謹，衛后善於防閑，雖無寵而禮遇不廢。時方士女巫，多聚京師，率皆左道惑衆。而女巫往來宮中，教諸美人度厄，每屋輒埋木人，祭祀之。因妒恚罵，更相訐以為咒咀。上嘗晝寢，夢木人數千，持杖欲擊上。上驚寤，因是體不平。江充與太子有隙，因言祟在巫蠱。上遣充治其事，充言於太子宮，得木人尤多，又有帛書，所言不道。當奏聞，太子懼，充持之急，因用石德謀，收捕充等斬之。上大怒，使丞相將兵捕太子，太子亦勒兵自衛。合戰五日，太子兵敗出亡，衛后自殺。太子東逃至湖，匿泉鳩里。主人家貧，賣履以給太子。事覺，吏圍捕，太子自經，皇孫二人，皆并遇害。一時太子妻妾男女皆遇害，獨孫宣帝，以年幼繫獄，得不死，留待後話。
田千秋上書訟太子冤。上悟，憐太子無辜，族江充家，乃深悔從前之非，省靡費，凡方士之候神仙，及有害於民生者，悉罷之。有司請於輪臺東，募民屯田，以威西國。上曰：「輪臺西於車師千餘里，前擊車師，因道遠，死者數千人，況益西乎？朕不忍聞。從今務在禁苛暴，止橫斂，無乏武備而已。」自是不復出軍，惟以養民為事，而民得休息矣。
初鉤弋夫人趙氏，生皇子弗陵為太子，使霍光、金日磾、上官傑等輔之。上在位五十四年崩，壽七十一歲。太子弗陵立，是為昭帝。或曰，昔武帝巡狩過河，見青紫氣，自地屬天。帝使求之，見一女子，在空屋空棺中，姿貌殊絕，兩手皆拳。帝令開其手，數百人擘，莫能開。上自擘，手即開，能言語，由是得幸，號為拳夫人，進為婕妤，居鉤弋宮。解黃帝素女之術，善採補法，因以教帝，大加寵幸。孕十有四月，而生昭帝，因命其門曰「堯母門」。後至甘泉，因幸，告帝曰：「妾當尸解，在前途候帝。」上怪其言語不倫，呵叱之，夫人遂卒。既殯，上哀思之，又疑其非常人，發殯視之，空棺無尸，惟衣履存，香聞十餘里，帝亦隨尸解去，蓋皆仙也。傳載武帝崩後，能於陵寢幸御宮人，玉箱玉杖隨葬，晝隨殮者，復能出在人間，則成仙可知矣。
昭帝既立，霍光秉政。霍光知時務之要，輕徭薄賦，與民休息。至是匈奴和親，百姓充實，稍復文景之舊焉。蘇武仗漢節，牧羊於匈奴十九年，至是得還。上以為典屬國。初霍光女為上官傑子安妻，生女，年甫五歲，安欲因光納之宮中，光以為尚幼，不聽。傑因蓋長公主私客丁外人，言於公主，立安女為后。傑因為外人求封侯，不許，怨霍光。燕王旦自以為帝兄，不得立，常懷怨望。御史大夫桑弘羊為子弟求官，不得，亦怨霍光。於是蓋主、傑、安、弘羊，皆與旦通謀，詐令人為燕王上書，言霍光大閱武備，揀宿衛之士於道上，僭用天子警蹕之制，擅調益幕府校尉，專權自恣，疑有非常。候光出沐日奏之，傑欲從中下其事，弘羊與大臣，共執退光。書奏，帝不肯下。明旦，光聞之，不敢入。上問：「大將軍安在？」傑曰：「以燕王告其罪，不敢入。」詔召大將軍光入，免冠頓首謝。上曰：「將軍冠。朕知是書，詐也。將軍無罪。」光曰：「陛下何以知之？」上曰：「將軍往廣明都門，大習郎官，調校尉以來，未能十日，燕王何以得知？且將軍為非，不須校尉。」是時帝年方十四，尚書左右皆驚，而上書者果亡，捕之甚急。傑等懼，謀益急。會蓋主舍人父燕倉知其謀，以告大司農楊敞，敞以告杜延年。延年以聞，詔捕上官傑、上官安、桑弘羊、丁外人等，并宗族悉誅之。蓋主、燕王皆自殺，皇后以年幼不與謀，亦霍光外孫，故得不廢。時泰山有大石自起立，上林有僵柳自起生，有虫食柳葉，曰：「公孫病已立。」又有流星，大如月，衆星皆隨西行。帝在位十三年，壽二十二歲而崩，無嗣。大將軍光承皇后詔，迎武帝之孫、昌邑哀王髆之子賀，入即位。尊皇后曰皇太后。
王居喪無禮，淫戲無度，霍光與田延年、張安世等，以太后詔廢之，議立賢嗣。初衛太子納史良娣，生子，號史皇孫。皇孫納王夫人，生子病已，號皇曾孫。曾孫生數月，遭巫蠱事繫獄。丙吉受詔治獄，心知太子冤，哀皇曾孫，擇謹厚女徒，收養之。望氣者言獄中有天子氣。武帝遣使者治獄，無輕重欲皆斬之。使者至，吉閉門不納，曰：「他人無辜，猶不可殺，況親曾孫乎！」使者還以聞，武帝亦悟，乃赦之。張安世之兄張賀，嘗事衛太子，為之聘暴室嗇夫許廣漢之女為妻。至是丙吉言皇曾孫之美材，年十八，通經術，行安而節和。光然之，因白太后，立為昭帝嗣，是為宣帝，立許氏為后。
初年霍光秉政，天下稱治。光夫人顯，欲貴其少女成君，會許后懷孕而病，女醫淳于衍者，入侍疾。顯謂衍曰：「將軍素愛成君，今皇后當娩身，若投毒藥去之，成君即為后矣。事成，富貴共之。」遂合藥丸以飲后。后曰：「我頭岑岑，藥中得無有毒乎？」對曰：「無有。」遂加煩懣而崩。會有人上書，告諸醫侍疾無狀者，皆收繫詔獄。顯恐急，即具語光，曰：「既失計為之，無令吏急衍。」光大驚，欲自發舉，不忍，奏上，光署衍勿論。顯因勸光，納其女入宮，遂以為后。及光薨，上始親政。霍顯及霍禹、霍山、霍雲，自見日侵削，數相對啼泣，謀令太后置酒，召丞相平恩侯以下斬之，因廢天子而立禹。事覺，雲、山、明、友自殺，禹腰斬，顯及諸女昆弟，皆棄市。與霍氏相連坐，誅滅者數十家。皇后霍氏廢，封告者為列侯。帝之少也，實賴丙吉而生，而吉絕口不道前恩。會掖庭宮婢，自陳嘗有阿保之功，辭引使者丙吉知狀。上親見問，然後知吉有舊恩，而吉終不言。上大賢之，封張賀子彭祖，及丙吉等皆為列侯。宣帝厲精圖治，信賞必罰，綜核名實，政平訟理，吏稱其職，民安其業，郡縣久於其任。用趙充國為將，而羌虜平。
匈奴呼韓邪單于來朝，而邊患息。以朱邑、龔遂、尹翁歸、黃霸、張敞等為太守，而漢世良吏於此為盛。惜以趙廣漢之廉明，蓋寬饒之清直，韓延壽之恩信，楊惲之廉潔，而不免於見殺，則上用申、韓之刻也。皇太子仁柔好儒，見上多用文法吏，以刑名繩下，嘗侍晏，從容言：「陛下宜用儒生。」帝作色曰：「漢家自有制度，俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？」乃嘆曰：「亂我家者，太子也。」以太子出於許后，故得不廢。帝寢疾，以史高、蕭望之、周堪，受遺詔輔政。上在位二十五年崩。太子奭即位，是為元帝，立倢伃王氏為皇后。初宣帝時，皇太子奭所幸司馬良娣病死，太子忽忽不樂，帝令王皇后擇後宮家人子，得元城王政君，送太子宮。政君，故繡衣御史王賀之孫女也。是歲生成帝驁，至是立為后，驁為太子，而王莽之禍始此。
元帝牽制文義，優柔不斷。時蕭望之、周堪與劉更生及侍中金敞等，同心輔政。宦者弘恭、石顯忌之，奏望之、堪、更生朋黨相稱譽，欲以專擅權勢，請召致廷尉。上不省，召致廷尉為送獄，可其奏。後上召堪、更生，左右對曰：「繫獄。」上大驚，令出視事。恭、顯等復讒之，竟罷免。上器重蕭望之不已，欲以為相。恭、顯等讒之，復召下獄，望之自殺。元帝郤食涕流，哀動左右，然終無如顯等何。是歲恭卒，遂以顯為中書令。時京房學易於焦延壽，屢言災異有驗。天子悅之，嘗晏見，與上語，微言石顯之亂天下。上曰：「已諭。」顯知而讒之。遂下京房獄，坐棄市，妻子徙邊。
匈奴郅支單于殺漢使者，西走康居。西域副校尉陳湯，矯制發兵，與都護甘延壽，襲擊匈奴郅支單于於康居，斬之，傳首京師。匈奴呼韓邪單于聞郅支既誅，且喜且懼。入朝，自言願壻漢氏以自親。上以後宮良家子王嬙字昭君賜之。單于稱謝歸，號昭君為寧胡閼氏。甘延壽、陳湯至京師，將論功行賞，石顯加以矯制擅興師之罪。劉向上書力辨，乃赦其罪而錄其功。上在位十六年崩，太子成帝騖立，以皇后王氏為皇太后，以元舅王鳳為大司馬大將軍。石顯以罪免官，歸故里，道死。
成帝以許廣漢之姪女為后，與班倢伃並有寵。班倢伃甚賢，常輔上以正。後上過陽阿主家，悅歌舞妓女趙飛燕，召入宮，大幸。女弟合德復召入，姿性尤醲粹，姊妹俱為倢伃，貴傾後宮。譖告許后、班倢伃詛咒上。許后坐廢，考問班倢伃。對曰：「妾聞死生有命，富貴在天。修正尚未蒙福，為邪欲以何望？使鬼神有知，不受不臣之愬。如其無知，愬之何益？」上善其對，赦之。班倢伃恐久見危，乃求供養太后於長信宮，帝許焉。遂立趙飛燕為后，合德為昭儀。帝內惑於淫后妖妃，外制於外家奸佞，政事皆決於王鳳。王鳳卒，以王音為大司馬秉政。音卒，以王商為大司馬秉政。商卒，以王根為大司馬秉政。王根以病免，遂以王莽為大司馬秉政。
時有大風如血，又有兩月相承，晨見東方，岷山崩，壅江三日，江水竭之異。莽欲名譽彰著，愈折節為儉約，賞賜邑錢，悉以享士。劉向屢為上言之，上不能用。帝素彊無疾，以趙合德淫之過度而崩，在位二十六年。皇太后詔王莽雜治皇帝起居病狀，趙昭儀自殺，尋廢皇后為庶人，后亦自殺。上無嗣，以元帝之孫、定陶王之子欣，入繼為嗣，是為哀帝。追尊定陶共王為定陶共皇，尊定陶王太后傅氏，曰定陶共太后，尊生母丁姬曰定陶共皇后，立傅太后從姪女傅氏為后。封丁明、傅晏皆為列侯，俱官拜大司馬，掌朝政。遣新都侯王莽罷官就國。
侍中董賢，年少美麗，得倖於帝，賞賜巨萬，封高安侯，貴震朝廷。賢妻及賢妹，俱有美色，帝詔賢妻，得通籍入宮，又召賢妹為昭儀，夫妻兄妹並寵，言無不聽，至有法堯禪舜之語。丞相孔光等，趨承拜謁，而權與人主侔矣。帝欲收攬威權，屢誅大臣，然內制於傅太后，外過寵於董賢，信讒疾忠，漢業遂衰。在位六年崩，無嗣。太皇太后王政君，召新都侯莽佐理喪事。收董賢印綬，罷歸第，即日與妻皆自殺，家屬徙合浦。太皇太后以王莽為大司馬，領尚書事。迎元帝庶孫、中山王箕之子衎即位，是為平帝。
太師孔光、大司徒馬宮等，盛稱莽功德比周公，於是群臣咸頌莽功德，號莽安漢公。平帝聘安漢公莽女為后。莽長子宇，勸莽歸政。帝外家衛氏，私與衛寶通書。事覺，莽殺其子宇，盡滅中山王后家衛氏。又殺敬武公主，及氾鄉侯何武、故司隸鮑宣等數百人，海內大震。以安漢公莽為宰衡，加新息、召陵二縣，及新野田，偽辭不受，加九錫。時帝益壯，以母家衛氏為莽所害，常不悅。莽因臘日上椒酒，置毒酒中。帝有疾，莽作策命於泰畤，願以身代，藏策金縢，置於殿前，敕諸公莫敢言。帝在位五年，為王莽所弒而崩，壽十四歲。
前煇光郡謝囂，奏武功長孟通浚井，得白石，上圓下方，有丹書，曰：「告安漢公莽為皇帝。」於是群臣奏太后，請安漢公踐祚，謂之攝皇帝。太后不可，太保王舜謂太后：「事已如此，無可柰何。」太后力不能制，詔曰：「可。」莽遂南面朝群臣，郊祀天地，贊曰假皇帝。平帝無嗣，莽立宣帝玄孫、廣成侯勳之子嬰為皇太子，年方二歲，號曰孺子。安衆侯劉崇與相張紹，起兵討莽，從者數百人，進攻宛，不克，死之。東郡太守翟義，與都尉劉宇、陳豐等，舉兵西誅不當攝者，立宗室子孫嚴鄉侯劉信為天子，移檄郡國，衆十餘萬。莽聞之，惶懼不能食，乃使王邑等擊義。莽曰：「昔周公攝政，而管蔡挾祿父以畔。今翟義亦挾劉信而作亂。自古大聖猶懼此，況臣莽之斗筲。」群臣皆曰：「不遭此變，不章聖德。」莽依周公作大誥，諭天下以反位孺子之意。於是吏士攻義，破之。義戰死，信逃亡。三輔豪傑趙朋、霍鴻，起兵應翟義，王級等擊滅之，諸縣悉平。
莽自謂威德日盛，大獲天人之助，遂謀即真矣。梓潼人袁章，遊於長安，素無行，作銅匱以獻，署其一曰天帝行璽，其一曰赤帝璽，謂上帝與高祖傳位於莽也。莽遂即真天子位，定有天下之號曰新，自稱新皇帝。時孺子未立，璽藏長樂宮太皇太后處。莽使王舜請璽於太后。太后不肯與，怒罵之曰：「汝屬父子宗族，蒙漢家力，富貴累世，既無以報，受人孤寄，乘時利便，奪取其國，不顧恩義，天下豈有汝兄弟耶？我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，終不可得！」舜謂太后：「莽必欲得傳國璽，太后寧能終不與耶？」太后恐莽脅之，乃出璽投之地，曰：「我老將死，知汝兄弟，今滅族也。」莽更號太皇太后，為新室文母太皇太后。廢孺子為定安公，孝平皇后為定安太后。孺子未立，在虛位三年。西漢凡十三帝二主，起高祖乙未，終孺子嬰戊辰，共二百一十四年，為王莽所篡。
徐鄉侯劉快，起兵討莽，不克，死之。東漢光武建武元年，平陵人方望等起兵，立孺子嬰為天子，淮南王遣將擊斬之，此是後話，且聽下回分解。
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