來源：浦江情社區
作者：雪裏尋梅
虎歲剛飄辭舊雪，兔年喜放報春花；再過幾天，就是農曆辛卯年了，新年歌盛世，卯兔耀中華。「兔」與十二地支中的「卯」對應，漢代王充《論衡》說：「卯，兔也。」二者組成我們的生肖「卯兔」。兔子是哺乳類兔形目、草食性脊椎動物、哺乳動物。頭部略像鼠，耳朵根據品種不同有大有小，上脣中間分裂，非常可愛，尾巴和腳一樣長而且向上翹，前肢比後肢短，善於跳躍，跑得很快，惟尾巴較短，故有「兔子尾巴長不了」的衍生義之說。
兔子素稱瑞兔，被視為仁獸。在古代，兔是作為一種祥瑞動物而被人們崇拜的：「玉衡星敝而為兔」（《春秋》）。「赤兔者瑞獸，王者盛德則至」（〈瑞應圖〉）。從《抱朴子》裏我們知道它曾被稱過「丈人」，從《戰國策》裏我們還曉得它有個善於奔跑的先祖叫東郭逡。據科學家考證，兔子的祖先大約在七千萬年以前就已出現，屬我們這個星球上最早出現的動物之一。讓人不可思議的是，在那地老天荒又充滿各種風險和災異的漫長歲月裏，許多動物甚至包括龐然大物恐龍，都橫遭厄運而相繼滅絕。可我們這位兔子小弟卻神通廣大，置之死地而後生。它不僅戰勝諸多的凶惡對手堅強地挺了過來，且迄今人丁興旺，族系繁衍。按粗略估計，現在全世界的野兔家兔不下五十種。其不斷開拓新領地的精神和機敏靈活的「適者生存」本領，都不能不叫人刮目相看，驚嘆莫置。
歷代文人創作了大量的以「兔」為題材的詩章，兔的蹤影最早出現於文學作品中，當推《詩經》，儘管只是浮光掠影，卻也寫得有聲有色。如《小雅．瓠葉》：幡幡瓠葉，采之亨之。君子有酒，酌言嘗之。有兔斯首，炮之燔之。君子有酒，酌言獻之。有兔斯首，燔之炙之。君子有酒，酌言酢之。有兔斯首，燔之炮之。君子有酒，酌言醻之。詩章取瓠葉這一典型意象，言其宴席上菜餚的粗陋和簡約，瓠葉味苦，則所食非美味佳餚可知，但主人並沒有以微薄而廢禮，而是情真意摯地「采之亨之」，並取酒相待，請客人一同品嘗。將頭上有白毛的野兔燔烤後作下酒之餚，自然是美味。
樂府有〈古豔歌〉：「煢煢白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。」這首詩的前兩句即以動物起興，興中兼含比喻。寫棄婦被迫出走，猶如孤苦的白兔，往東去卻又往西顧，雖走而仍戀故人。後兩句是規勸故人應當念舊。
晉人張浚的〈白兔頌〉形象地描述了花兔子的外觀特徵：「其毛春素，纖毫秋黑。點綴五采，漸染粉墨。」想像中這隻花兔一定非常好看。大家一定還記得〈木蘭詩〉中的寫兔的名句：「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？」則是敘述了兔子的另一種特徵，動感的特徵。唐代王建曾寫有〈小白兔〉詩，說的是漂亮的幼兔不忍打殺，就連皇帝也發出了保護小動物的旨令：「新秋白兔大於拳，紅耳霜毛趁草眠。天子不教人射擊，玉鞭遮到馬蹄前。」愛兔子愛到這種地步：唐詩人杜甫看到兔子就想抱起來數數兔子身上的一根根白毛「此時瞻白兔，直欲數秋毫」（〈八月十五夜月〉）。家養的兔子是用「金鏈相繫擐」的：「霜毛豐茸目睛殷，紅絛金鏈相繫擐」，梅堯臣如是說道。有不識兔者，常被人傳作笑柄，元代袁桷的〈舟中雜詠〉「家奴拾枯草，走兔來相親。生來不識兔，卻立驚其神。行人笑彼拙，歸來如頻呻」。
詩人筆下的兔子，很多的是把它和月亮聯繫在一起的，月亮中那隻和吳剛在一起的可愛的年復一年辛勤擣藥玉兔。西晉哲學家、文學家傅玄在〈擬天問〉中發問：「月中何有？玉兔擣藥。」歐陽脩〈白兔〉詩云：「天冥冥，雲蒙蒙，白兔擣藥嫦娥宮。」因此，月亮也成了兔的代稱。古時將金烏和玉兔並稱為日月的，成語兔起烏沉就是指太陽落山了，夜幕降臨了，宋梅堯臣〈永叔白兔〉寫道：「可笑嫦娥不了事，卻走玉兔來人間」。嫦娥離別了玉兔，來到了人間，只是因為「白兔擣藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰？」（李白〈把酒問月〉）李白另有〈古朗月行〉，句中疑玉兔是不是在作無用功的事情，「白兔擣藥成，問言與誰餐？」每天擣藥，它是在擣給誰服用的呢？梅堯臣感嘆道：「月中辛勤莫擣藥，桂旁杵臼今應閒」，應該休息休息了吧！李賀〈李憑箜篌引〉：「吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔」。說的是這箜篌奇妙的音樂居然觸動了吳剛的萬古哀愁，使他不由得忘了伐桂，而通宵倚着桂樹，凝視着月中露濕兔寒的淒清景色在出神，寫得新奇有趣，而又出人意料。
狡兔三窟形容的兔子的狡詐、聰敏和機靈，「兔子不吃窩邊草」說明兔子行事也有高明之處；成語有「狡兔死，走狗烹」，不從衍生義解，就是說和狗一樣，也會成為人的盤中餐，臨死也落得個「狡兔」之名。梅堯臣〈兔〉詩云：「迷蹤在塵土，衣褐戀篷蒿。有狡難穹穴，中書惜拔毫」。唐蘇拯有〈狡兔行〉云：「草中三穴無處藏，何況平田無穴者」。可是，兔子也有笨笨的時候，最被人常常言及的是「龜兔賽跑」故事裏的兔子，跑的再快也有失敗的時候；還有就是那句「守株待兔」的成語，莫名其妙地撞在樹上，最終落得個被守樹者烹殺的下場。有人說「兔死狐悲」是指因同類的死亡而感到悲傷，其實，人類也有可憐兔子悲慘的下場的時候，王安石說：「今子得為此兔謀，豐草長林且遊衍」（〈信都公白兔〉）。宋朝的秦觀則在〈放兔行〉中央求人們：「兔飢食山林，兔渴飲川澤。與人不瑕疵，焉用苦求索。天寒草枯盡，見窘何太迫。上有蒼鷹虞，下有黃犬厄。微命無足多，所恥敗頭額。敢其揮金遇，倒橐無難色。雖乖獵者意，頗塞仁人責。兔兮兔兮聽我言，月中仙子最汝鄰。不如亟返月中宿，體顧商巖并岳麓」。憐兔子的被殺、被烹、被獵、被剝，發出了「與人不瑕疵，焉用苦求索」，「兔兮兔兮聽我言」，「不如亟返月中宿」的感嘆。
兔子奔跑極快，最快時速有人測出，約為56公里，唐莊南傑〈傷歌行〉「兔走烏飛不相見，人事依稀速如電」句，則把兔子的速度與光陰似箭這句成語連為一體。民諺有「靜如處子，動如脫兔」，比喻的就是兔子速度的疾快。「雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？」則從另一個側面突出了兔子的速度。「獵從原上脫，靈向月中逃」（梅堯臣〈兔〉），上天入地，真是跑得可快呢。馬中有精品曰「赤兔」，形容其速度之快，三國時有民謠：「人中有呂布，馬中有赤兔」，英雄快馬也。
古代詩詞中另有一些描述兔子的句子，其實也就是一首首關於兔子的謎語，明謝承舉〈白兔〉詩：「夜月絲千縷，秋風雪一團。神遊蒼玉闕，身在爛銀盤。露下仙芝濕，香生月桂寒。姮娥如可問，欲乞萬年丹」。寫其狀、繪其神，妙也！北齊謝睡〈詠兔絲〉的詩謎：「輕絲既難理，細縷竟無織。爛漫已萬條，連緜復一色。安根不可知，縈心終不測。所貴能卷舒，伊用蓬生值」。用兔子皮毛的特徵求底；唐李嶠〈兔〉謎：「上蔡應初擊，平岡遠不稀。目隨槐葉長，形逐桂條飛。漢月澄秋色，梁園映雪輝。唯當感純孝，郛郭引兵威」。詩中無一處提及兔子，恰恰說的就是兔子，上蔡，古宋國，這裏用的是守株待兔的典故；唐蘇拯〈狡兔行〉「秋來無骨肥，鷹犬偏原野。草中三穴無處藏，何況平田無穴者」。鷹犬搜索不到，草穴三藏的動物到底是麼呢？自己猜吧！另有宋朝文彥博也有首謎語詩：「感德好生，網開三面，明視標奇，昌辰乃見。育質雪圖，淪精月殿。著於樂章，色含江練」。「網開三面」是為「窟」也。最能說明問題的應該是梅堯臣的那首〈兔〉：「迷蹤在塵土，衣褐戀篷蒿。有狡難穹穴，中書惜拔毫。獵從原上脫，靈向月中逃。死作功勳戒，良弓合自發」。用謎一樣的語言描寫兔子的生活、行蹤、被捕獵及最終被烹危險的下場，告誡那些歷代開國元勳應及時隱退，免遭殺身之禍。詩句催人警醒，其社會意義極為深刻。
玉兔，月亮中的兔子，也代指月亮，這種代用，被謎人常拿來互相指代，作謎猜射的。最後，用民國江都李聖許的〈月字謎〉來作結束吧：「俏冤家切莫做小人行徑。許佳期其實不曾。我若肯時也不止在如今肯。空為我腰肢減一半，鎮日裏無主恨青春。待明朝日落時辰，也再休要閒去門前等。」
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